På slavmarknaden i Sulan-Qu saluförs en hop krigsfångar från Midkemia. Mara, Acomas härskarinna, fascineras av barbarerna från världen på andra sidan rämnan och bestämmer sig för att köpa dem. Men det är oregerlig skara hon för hem till sitt gods, dessa slavar låter sig inte tyglas hur som helst. Mot sin vilja dras hon till den okuvlige barbaren Kevin, som väcker oanade känslor hos henne och ger henne insikt i en främmande värld.
Men som Acomas härskarinna kan Mara inte låta hjärtat styra. Utan kall beräkning har hon inte en chans i Rådets Spel när blodsfejden mot huset Minwanabi går in i ett nytt skede. Desio av Minwanabi tärs av en brinnande lidelse att hämnas sin fader och krossa Mara, hennes son och hela huset Acoma en gång för alla. Ödesstunden är inte långt borta
